SULAWESI BARAT — Rwanda memilih drama pascagenosida Ben'Imana karya Marie-Clémentine Dusabejambo sebagai perwakilan pertama negara itu di kategori Film Internasional Terbaik Academy Awards. Film ini tayang perdana di Cannes 2026 pada Mei dan meraih Caméra d'Or untuk Film Pertama Terbaik serta FIPRESCI Prize. Distributor Alexander akan merilisnya di bioskop Inggris pada 19 Februari 2027, disusul Amerika Serikat mulai Maret 2027.
Ben'Imana menandai debut Rwanda di ajang Oscar sejak negara itu mulai berpartisipasi di kategori Film Internasional Terbaik. Penetapan ini diumumkan oleh Alexander, perusahaan media independen milik produser film Cameron Lamb, yang mengakuisisi hak distribusi berbahasa Inggris untuk film tersebut pada September lalu.
Akuisisi itu menjadi pembelian pertama divisi distribusi baru Alexander. Penjualan hak edar internasional ditangani mk2 films yang berbasis di Paris.
Sebelum dipilih Rwanda, Ben'Imana lebih dulu mencuri perhatian di jalur festival bergengsi. Film ini memenangi Caméra d'Or untuk Film Pertama Terbaik dan FIPRESCI Prize saat tayang perdana di seksi Un Certain Regard, Cannes 2026, Mei lalu.
Setelah Cannes, film ini menggelar premiere Amerika Utara di Toronto International Film Festival. Bulan ini, Ben'Imana dijadwalkan tayang perdana di Inggris lewat BFI London Film Festival.
Berlatar 2012, delapan belas tahun setelah genosida terhadap Tutsi, Ben'Imana mengambil setting sebuah desa di Rwanda. Di sana, para penyintas dan pelaku berusaha menjalani proses rekonsiliasi yang tidak mudah.
Tokoh utama bernama Vénéranda menghabiskan bertahun-tahun membantu para penyintas dan keluarga pelaku mengucapkan kata-kata yang selama ini tak pernah tersampaikan di antara mereka. Namun memaafkan terasa lebih ringan ketika yang bercerita adalah orang lain. Ketika masa depan putrinya sendiri tersangkut pada masa lalu, Vénéranda dipaksa menemukan kata-katanya sendiri.
Film ini dibintangi Isabelle Kabano, yang mendapat pujian lewat film Small Country: An African Childhood (2021). Dua nama baru, Clémentine U. Nyirinkindi dan Kesia Kelly Nishimwe, menjalani debut layar lebar di sini.
Skenario Ben'Imana ditulis sutradara Dusabejambo bersama Delphine Agut. Sinematografi digarap Mostafa El Kashef, sementara skor orisinal dikerjakan penyanyi-penulis lagu Rwanda, Igor Mabano.
Produksi film ini merupakan kerja sama mayoritas antara Rwanda dan Gabon, dengan minoritas dari Prancis, Norwegia, dan Pantai Gading. Seluruh pengambilan gambar dilakukan di lokasi di Rwanda dengan kru yang sebagian besar warga Rwanda.
Bagi industri film Afrika Timur, langkah Rwanda mengirimkan perwakilan ke Oscar menandai babak baru dalam upaya negara tersebut menempatkan karya sinematiknya di panggung global.